A UE pretende ser neutra em termos climáticos até 2050 e alcançar uma economia com zero emissões líquidas de gases com efeito de estufa. Este objetivo sustenta o Pacto Ecológico Europeu e está em consonância com o compromisso da UE com a ação climática global no âmbito do Acordo de Paris. A transição para uma sociedade com impacto neutro no clima é simultaneamente um desafio urgente e uma oportunidade para construir um futuro melhor para todos, escreve Linus Frobise no site da Euractiv.
Linus Frobose é diretor de tecnologia e diretor administrativo da Skeleton Technologies.
No entanto, embora esteja na vanguarda das ambições e metas climáticas globais, a Europa é também um dos maiores importadores de matérias-primas críticas. Juntamente com níveis sem precedentes de electrificação em todo o mundo, isto cria desafios novos e cruciais, como a escassez de matérias-primas críticas.
Até à data, o foco da UE tem sido a segurança do aprovisionamento e a sua consecução através de licenciamento acelerado e criação de parcerias com países ricos em minerais.
Embora estes sejam passos importantes, a UE não deve perder outra alavanca – a inovação. Na verdade, a falta de reservas minerais próprias significa que qualquer estratégia que não apoie totalmente o desenvolvimento de materiais inovadores para substituir as matérias-primas irá falhar.
A Europa deveria encarar isto como uma oportunidade estratégica. Para que os esforços de descarbonização sejam bem-sucedidos, a Europa precisa de se reorientar como um centro e de transformar as dependências em ativos.
A primeira fraqueza da Europa – vulnerabilidade devido à falta de recursos minerais
O rápido crescimento de tecnologias essenciais para a electrificação está associado a uma série de riscos que poderão atrasar a implantação de tecnologias limpas essenciais ou aumentar as dependências da Europa.
A procura mundial de matérias-primas essenciais que alimentam tecnologias limpas, como turbinas eólicas (neodímio), baterias de veículos eléctricos (lítio, níquel), painéis solares (gálio) e electrolisadores (irídio), está a crescer e a UE está a elaborar planos para garantir o acesso a tais materiais.
A invasão da Ucrânia pela Rússia e as restrições à exportação de germânio, gálio e grafite impostas pela China abriram os olhos dos líderes europeus para o facto de que, na actual trajectória política da Europa, a corrida global pela tecnologia limpa está a aumentar a dependência estratégica da Europa em matérias-primas críticas.
A Europa tem níveis de reservas relativamente baixos. Além disso, a capacidade de refinação de matérias-primas estratégicas como o lítio não existe actualmente na Europa. Na verdade, a China processa mais de 60% do lítio e do cobalto e cerca de 90% dos elementos de terras raras.
Na Lei das Matérias-Primas Críticas, os estados-membros e as instituições da UE concordaram que a União Europeia deveria extrair 10%, reciclar 15% e processar 40% das suas necessidades anuais até 2030 para 16 matérias-primas estratégicas. Alcançar estes objectivos não será suficiente para garantir abastecimentos estratégicos. A Europa deve estimular e acelerar a inovação no domínio dos materiais.
A segunda fraqueza da Europa – falta de financiamento em inovação material
A Europa está atualmente atrasada no financiamento e na expansão de tecnologias de CRM de ponta. Em 2022, as startups de CRM angariaram globalmente 1,6 mil milhões de dólares, um montante sem precedentes de capital próprio.
Destes fundos, 1,05 mil milhões de dólares foram angariados apenas na América do Norte. Embora as ideias e a inovação sejam abundantes na Europa, os inovadores lutam para escalar as suas tecnologias. Os empresários sediados nos EUA levantaram 45% do capital de risco global em minerais críticos entre 2018 e 2022, de acordo com uma análise da IEA baseada em dados do Grupo Cleantech.
A administração dos EUA pretende ampliar esta vantagem. A Lei de Infraestrutura (BIL) e a Lei de Redução da Inflação alocaram um total de mais de US$ 8,5 bilhões para projetos de CRM e US$ 600 milhões para reciclagem de CRM, inovação, eficiência de materiais e programas substitutos.
Por seu lado, a UE não respondeu com incentivos comparáveis, faltando simplesmente novos recursos financeiros à Lei das Matérias-Primas Críticas. Além disso, em total contraste com os EUA, os fundos concentram-se no desenvolvimento na fase inicial e não na expansão.
O caminho a seguir – uma abordagem inovadora
O caminho a seguir para a União Europeia deve basear-se em dois pilares: reciclagem e substituição. A boa notícia é que o nosso continente já conta com as start-ups mais inovadoras nesta área.
A inovação é fundamental para aumentar as taxas de reciclagem e tornar a reciclagem mais sustentável e financiável. Segundo a IEA, a taxa global de reciclagem de níquel, cobre e alumínio é de cerca de 40%, mas poderia teoricamente atingir mais de 90%. A reciclagem não eliminará a necessidade de fornecimento adicional de MRC primário, mas poderá reduzir a procura.
A substituição é a outra chave para reduzir a procura. A UE deve promover o investimento em materiais substitutos para reduzir a intensidade mineral.
Embora a estratégia europeia em matéria de matérias-primas críticas se concentre actualmente em garantir parcerias com países ricos em minerais, é fundamental mudar as prioridades e concentrar-se, em vez disso, na inovação material.
Como europeus, precisamos de iniciar uma nova era de inovação, eficiência e recuperação materiais. É assim que o nosso continente construirá a sua vantagem competitiva e comparativa e acelerará a sua transição para a neutralidade carbónica sem depender de outros.
Consulte Mais informação:
A lei da UE sobre matérias-primas críticas foi adotada
