Quantidades potencialmente enormes de hidrogénio produzido naturalmente foram descobertas em França no ano passado. Desde então, toda a Europa tem estado alerta para mais depósitos, diz Euractiv.
No início deste mês, o Tribunal de Contas Europeu criticou as metas “irrealistas” da UE para o hidrogénio com baixo teor de carbono. Independentemente de as metas serem adequadas ou não, a Europa continua a ter falta de abastecimento de hidrogénio, que deveria produzir combustíveis alternativos ou substituir o gás em aplicações industriais como parte do caminho da UE para a neutralidade carbónica.
Neste contexto, há um interesse crescente no hidrogénio natural produzido por reações químicas subterrâneas. De acordo com os estudos mais recentes, é mais barato, menos intensivo em carbono do que o hidrogénio produzido a partir de fontes renováveis ou da energia nuclear e, o mais importante, é potencialmente abundante.
Por todas estas razões, o chamado hidrogénio “natural”, “geológico”, “nativo” ou “branco” foi objecto de um boom mediático em Junho de 2023, quando foi descoberta uma jazida de 45 milhões de toneladas no nordeste de França. Isto é o dobro da quantidade que se espera que seja consumida anualmente na UE até 2030.
Desde então, as licenças de investigação e exploração proliferaram em toda a Europa. Em França, o presidente Emmanuel Macron anunciou “investimentos em grande escala” para explorar o potencial desta fonte de energia.
Um ano de progresso na França
Cinco meses após a descoberta no nordeste de França, em Novembro foi emitida a primeira licença de exploração para um local no sudoeste do país, com a perfuração prevista para ocorrer dentro de dois anos. Cinco outras licenças de instalação estão actualmente a ser processadas em França.
O interesse regional impulsiona o interesse nacional, como demonstrado pelo envolvimento direto de Macron. No início de Julho, foi anunciado financiamento para um projecto nacional para melhorar os métodos de identificação de recursos.
De forma mais geral, o governo lançou um estudo em Abril passado para identificar áreas com elevado potencial. Os primeiros resultados são esperados no final de 2024 – início de 2025.
A Europa não fica muito atrás
Embora a França seja a força motriz, o resto da Europa não fica muito atrás, com mais de uma dúzia de projetos espalhados por todo o continente.
Na Alemanha Oriental, um projecto está actualmente a ser avaliado pela empresa francesa 45-8 Energy. No nordeste de Espanha, a perfuração no primeiro local do país a receber uma licença deverá começar antes do final do ano.
Em Novembro passado, uma mineradora britânica anunciou um contrato de exploração na Europa de Leste sem especificar a localização. Na Albânia, investigadores franceses descobriram um depósito potencialmente grande em Fevereiro, enquanto as autoridades finlandesas publicaram um mapa que mostra as concentrações de hidrogénio natural em vários poços de gás.
Na Polónia, as autoridades introduziram um quadro jurídico para a exploração de hidrogénio natural em Setembro passado, embora ainda não tenham sido identificados quaisquer projectos.
Outros projetos estão também em desenvolvimento na Islândia, Sérvia, Suécia, Noruega, Ucrânia e Kosovo.
No seu programa de trabalho para 2024, Clean Hydrogen, uma parceria público-privada liderada pela UE que apoia atividades de hidrogénio, planeia financiar um estudo de mapeamento do potencial do hidrogénio natural a nível europeu.
Este é um passo preliminar antes de o hidrogénio natural ser “rotulado” nas regras de taxonomia ambiental da UE, que definem quais os investimentos que podem ser considerados sustentáveis.
Em Fevereiro, a Comissária Europeia para a Energia, Kadri Simson, reconheceu a possibilidade de a definição taxonómica da UE de hidrogénio com baixo teor de carbono também poder incluir o hidrogénio natural.
