Aproximadamente seis milhões de toneladas de borra de café usadas são geradas anualmente em todo o mundo. A maior parte dos resíduos é descartada em aterros, gerando metano e CO2. Uma parte é queimada para criar energia. Este é um desperdício óbvio de um subproduto ainda rico em compostos (se não em sabor). No nível doméstico, a borra de café, por exemplo, é um excelente complemento para as caixas de compostagem doméstica.
Mas a ciência pode ter uma resposta para este “lixo” à escala global, relata Euronews. Um novo estudo publicado no Journal of Chemical Technology and Biotechnology sugere que o café usado pode ser a chave para um problema ambiental premente: a poluição agrícola.
Como poderiam as borras de café antigas resolver a poluição agrícola?
Cientistas da Universidade Federal de Tecnologia do Paraná descobriram que a borra de café pode absorver a bentazona, um herbicida frequentemente usado na agricultura. Quando os grãos de café velhos são ativados com cloreto de zinco, seu conteúdo de carbono torna-se 70% mais eficaz na remoção do herbicida.
Os testes do estudo incluíram bentazona dissolvida em líquido e tratada com carvão ativado de borra de café usada para ver como ela afetava os tecidos da raiz da cebola chamados meristemas. Todas as plantas crescem a partir de tecido meristema. O desenvolvimento de uma planta é interrompido quando seus meristemas são danificados.
Se o teste puder ser replicado em escala industrial, seria um golpe duplo para o meio ambiente: desviar os resíduos de café dos aterros e evitar danos à natureza causados pelos herbicidas.
Por que a bentazona é um problema?
A Agência Europeia do Ambiente chamou recentemente a atenção para níveis perigosos de bentazona nas águas superficiais, excedendo os níveis estabelecidos na Diretiva-Quadro da Água e comprometendo as metas do Acordo Verde Europeu sobre a utilização de pesticidas.
De acordo com a Agência Ambiental do Reino Unido, a bentazona tem potencial para afectar a qualidade da água a longo prazo e levar a uma maior necessidade de tratamento de fontes de água potável. Foi demonstrado que o herbicida afeta a saúde humana se inalado, ingerido ou absorvido pela pele.
Embora esta seja apenas uma pesquisa preliminar e sejam necessários mais estudos para determinar a eficácia das borras de café ativadas em escala global, este é um começo promissor.
Os autores do estudo afirmam que os seus resultados oferecem uma solução de economia circular para os grãos de café usados, que atualmente são deitados fora sem qualquer sistema de reciclagem ou reutilização.
