Os cientistas desenvolveram uma nova maneira de rastrear os ursos polares, e isso pode ajudá-los a entender melhor como os animais estão lidando com o desaparecimento do gelo marinho. Etiquetas adesivas de rastreamento GPS ajudarão os pesquisadores a preencher lacunas em seu conhecimento sobre o comportamento ou movimento dos ursos polares como nunca antes, relata Euronews.
A descoberta surge depois de muitas pesquisas recentes terem destacado o perigo que estes animais enfrentam devido às alterações climáticas. Dois importantes grupos de ursos polares na Baía de Hudson, no Canadá, enfrentarão a extinção local se as temperaturas globais continuarem a subir, de acordo com um relatório publicado no mês passado.
“Cabe a nós compreender os impactos futuros das alterações climáticas induzidas pelo homem no nosso mundo natural, para que possamos tomar decisões políticas informadas pela ciência”, disse o autor principal, Professor Julien Stroev, da Universidade de Manitoba, quando a análise foi divulgada. mês atrás .
Dado que as alterações climáticas ameaçam a sobrevivência dos ursos polares, a nova tecnologia de rastreio poderá abrir a porta a dados anteriormente difíceis de recolher, essenciais para a conservação dos animais.
Por que são necessárias melhores maneiras de rastrear ursos polares?
Esforços para desenvolver formas menos invasivas de rastrear ursos polares estão em andamento há anos, com graus variados de sucesso. Durante muito tempo, as imagens de satélite foram o principal método utilizado pelos cientistas para estudar o comportamento animal e a sua adaptação aos efeitos das alterações climáticas.
“A maior parte do que sabemos sobre o habitat dos ursos polares – que tipo de habitat eles preferem, como gelo marinho versus terra – e o comportamento é baseado em ursos fêmeas adultas porque as coleiras usadas para rastrear seus movimentos não podem ser usadas com segurança em machos adultos.” diz Tyler Ross, autor principal de um novo estudo de rastreamento de tecnologia e pesquisador da Universidade de York.
As coleiras são largadas pelos machos adultos devido às suas cabeças e pescoços em forma de cone. Os ursos jovens crescem rápido demais para que as coleiras possam ser usadas com segurança. Isto significa que pouco se sabe sobre os ursos machos jovens e adultos, especialmente durante o tempo que passam no gelo marinho, quando não é prático observá-los diretamente. As evidências limitadas que os pesquisadores apresentam sugerem que seu comportamento é diferente daquele das mulheres mais velhas.
“Estes marcadores ajudarão a aprofundar a nossa compreensão destas diferenças, levando a uma imagem mais completa da ecologia dos ursos polares e de como a espécie está a responder a um ambiente em mudança”, acrescentou Ross.
A nova metodologia dá aos cientistas uma ferramenta para examinar criticamente esta espécie vulnerável – e para gerir interações potencialmente mortais com os seres humanos.
As etiquetas de rastreamento foram desenvolvidas pelos criadores dos post-its
As etiquetas de rastreamento permitem que os cientistas sigam os ursos polares mesmo quando eles estão no gelo marinho ou vagando na escuridão de 24 horas do inverno ártico. À medida que a tecnologia melhorou, as etiquetas GPS básicas tornaram-se muito menores, criando novas oportunidades de exploração.
Atualmente, as marcas auriculares devem ser fixadas permanentemente e os implantes requerem uma pequena cirurgia para serem colocados sob a pele. Mas três protótipos testados recentemente em ursos polares selvagens ao longo da costa da Baía de Hudson, no Canadá, poderiam fornecer uma opção menos invasiva.
As novas etiquetas adesivas para peles foram desenvolvidas como parte da iniciativa Burr on Fur, que começou como um desafio da Polar Bears International e da 3M, a empresa global de ciência e fabricação que criou as notas Post-It.
Os rastreadores não são tóxicos, não prejudicam a pele e são resistentes a estresses ambientais extremos, como frio, neve e água salgada. Projetadas para causar impacto mínimo nesses animais, as etiquetas poderiam, teoricamente, permanecer nos ursos por até 12 meses. As versões de melhor desempenho dos protótipos atuais permaneceram no mercado por no máximo 114 dias.
Gerenciando as interações entre humanos e ursos polares com o aquecimento climático
À medida que a tecnologia for melhorando, os investigadores dizem que será útil para estudar o comportamento dos ursos polares durante épocas particularmente importantes do ano. Isto inclui os períodos de transição quando se movem entre a terra e o gelo marinho ou quando se aproximam particularmente de áreas povoadas. Estes são dados extremamente importantes no Ártico em mudança.
“Em média, o gelo marinho está derretendo mais rápido do que nunca. O Ártico está a aquecer quatro vezes mais rapidamente que o resto do mundo. O gelo marinho é vital para a sobrevivência dos ursos polares e o aquecimento global está a forçar os grupos na região sul da sua área de distribuição a passar períodos cada vez mais longos em terra. À medida que o gelo marinho do Ártico continua a diminuir tanto em duração como em extensão, os ursos polares serão forçados a permanecer em terra durante períodos mais longos, aumentando a probabilidade de encontrarem humanos. Atualmente, em alguns locais do sul do Ártico canadiano, os ursos polares que vagueiam demasiado perto das povoações são por vezes capturados, transportados e libertados longe das comunidades humanas, uma prática concebida para proteger tanto as pessoas como os ursos. Etiquetas temporárias podem ser anexadas a estes ursos polares realocados, fornecendo ao pessoal de conservação informações quase em tempo real sobre o paradeiro dos animais, permitindo-lhes tomar medidas proativas para mitigar ou prevenir futuros encontros entre humanos e ursos”, explica Ross.
