Em meio à escassez de água e à diminuição das terras aráveis, alguns pequenos agricultores no Egito estão mudando para uma agricultura sem solo, relata. Euronews. A técnica utiliza substratos como areia ou espuma, que reduzem significativamente a quantidade de água exigida pelas plantas. Também reduz a quantidade de fertilizante necessária – um dos insumos agrícolas mais caros.
No entanto, os especialistas alertam que os elevados custos iniciais e algumas restrições às culturas podem limitar a utilização generalizada da tecnologia no país africano.
O que é agricultura sem solo?
A agricultura sem solo, também conhecida como hidroponia, significa cultivar plantas utilizando água rica em nutrientes, sem solo e em estufas rigorosamente controladas. Substratos sem solo, como areia, cascalho, argila, espuma ou esponja, são usados para sustentar as raízes das plantas.
Em alguns casos, os tanques de peixes são conectados ao sistema para transferir resíduos de ração animal para as plantas.
Um relatório da WWF de 2020 descobriu que a hidroponia utiliza apenas 10% da água necessária para o cultivo tradicional. Também reduz o desmatamento e minimiza o uso de pesticidas.
A agricultura sem solo pode salvar vidas em áreas com escassez de água
No Egito, a startup de tecnologia agrícola Plug’n’Grow oferece agora uma ampla gama de soluções agrícolas sem solo aos produtores.
A cultura sem solo é uma técnica que nos permite produzir culturas de alta qualidade de forma muito precisa e controlada”, explica o gerente de produto da startup, Nouran El Said. “A hidroponia economiza cerca de 90% da água utilizada na agricultura tradicional porque envolve um sistema fechado que não permite o desperdício de água no solo”, acrescenta.
Isto é essencial num país que enfrenta escassez de água e também traz benefícios económicos, uma vez que são poupados quase 60% dos fertilizantes necessários.
Para qualquer produtor, os fertilizantes são um dos insumos agrícolas mais caros, especialmente porque os seus preços aumentaram nos últimos três ou quatro anos”, acrescentou El Said.
O Egito enfrenta uma crise hídrica
Plug’n’Grow é uma das várias empresas de agrotecnologia que surgiram no Egito nos últimos anos para promover esta forma de agricultura. Segundo a ONU, o Egipto enfrenta um défice hídrico anual. Espera que até 2025 a crise seja categorizada como escassez de água devido às alterações climáticas. A barragem recentemente construída na Etiópia, num dos principais afluentes do rio Nilo, a principal fonte de água doce do Egipto, também tem impacto.
Entretanto, as terras aráveis, que representam menos de 5% do Egipto, estão a diminuir devido à urbanização. Os 95% restantes são desertos.
Os desafios mais críticos para o futuro da agricultura no Egipto são a diminuição das terras aráveis, a natureza salina da terra e a escassez de água. Isto é muito problemático porque precisamos de aumentar a nossa produção agrícola para alimentar a nossa população e gerar mais receitas em divisas através da exportação de produtos agrícolas. A agricultura sem solo é uma solução para este problema”, afirma Mona Zayed, professora de agricultura na Universidade Ain Shams.
Além dos benefícios ambientais, a hidroponia promete um crescimento mais rápido e maior produção.
Se aplicarmos hidroponia a 10.000 feddans [0,042 km2], poderíamos produzir dois milhões de toneladas de vegetais, o que representaria quase metade das exportações agrícolas do Egipto e geraria quase 1,2 mil milhões de dólares em receitas. Entretanto, a água poupada pode ser direccionada para culturas estratégicas, nomeadamente o trigo. Portanto, seremos capazes de alcançar a segurança alimentar e gerar mais rendimentos a partir dos nossos produtos agrícolas”, afirma El Said.
O Egipto é um dos maiores importadores mundiais de trigo, uma vez que o pão continua a ser o alimento básico para mais de 70 milhões de egípcios. Nos últimos anos, a perturbação das cadeias de abastecimento de trigo ligada à invasão da Ucrânia pela Rússia expôs a vulnerabilidade do país africano aos choques globais e exacerbou a insegurança alimentar.
A agricultura sem solo é muito cara
Apesar das suas vantagens, a hidroponia não pode ser utilizada para o cultivo de culturas estratégicas”, afirma Zayed. “Não é comum aplicar soluções agrícolas sem solo a culturas como trigo, arroz, cevada ou milho. A hidroponia é usada apenas para cultivar folhas verdes e alguns vegetais simples. Todas as estufas no Egito ou no exterior são utilizadas para esses fins”, acrescenta.
Outro desafio para a agricultura sem solo são os elevados custos iniciais. De acordo com El Said, o capital inicial de uma fazenda hidropônica comercial é superior a 100 mil euros.
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