O primeiro ferry comercial de passageiros movido a hidrogénio do mundo começará a operar na Baía de São Francisco como parte dos planos para eliminar gradualmente os navios movidos a diesel e reduzir as emissões de carbono que aquecem o planeta, informa o euronews.com.
O catamarã de 21 metros, denominado MV Sea Change, transportará até 75 passageiros ao longo da costa entre o Pier 41 e o terminal de balsas no centro de São Francisco a partir de 19 de julho. O serviço será gratuito por seis meses enquanto funciona como parte de um programa piloto.
O projeto Sea Change é financiado e gerido pela empresa de investimentos SWITCH Maritime. O navio foi construído na Bay Ship and Yacht em Alameda, Califórnia, e na All-American Marine em Bellingham, Washington.
“Se conseguirmos administrar isso com sucesso, haverá mais navios desse tipo em nossa frota e nas frotas de outras empresas nos Estados Unidos e, acreditamos, no mundo”, disse Jim Wunderman, presidente do Bay Area Office of Transporte Aquático de Emergência. São Francisco, que opera balsas pela baía.
Esta tecnologia poderia ajudar a reduzir as emissões do transporte marítimo?
O Sea Change pode viajar cerca de 550 quilômetros e operar por 16 horas antes de precisar reabastecer. As células de combustível produzem eletricidade combinando oxigênio e hidrogênio em uma reação eletroquímica que libera água como subproduto.
A tecnologia poderia ajudar a limpar a indústria naval, que produz quase 3% do total mundial de emissões de gases de efeito estufa, segundo autoridades. Isso é menos do que carros, caminhões, trens ou aviação, mas ainda é muito – e está crescendo. Os proponentes também esperam que as células de combustível de hidrogênio possam eventualmente alimentar navios porta-contêineres.
A Organização Marítima Internacional, que regulamenta o transporte marítimo comercial, quer reduzir para metade as emissões de gases com efeito de estufa até meados do século. À medida que as emissões de combustíveis fósseis continuam a aquecer a atmosfera da Terra, a administração Biden está a recorrer ao hidrogénio como fonte de energia para veículos, indústria e produção de electricidade. Propõe 8 mil milhões de dólares (7,3 mil milhões de euros) para que as indústrias, engenheiros e planeadores nacionais descubram como produzir e fornecer hidrogénio limpo.
O hidrogénio representa riscos climáticos?
Grupos ambientalistas dizem que o hidrogénio representa um risco climático. Até agora, o hidrogénio produzido anualmente a nível mundial, principalmente para refinarias e produção de fertilizantes, é produzido a partir de gás natural. Este processo aquece o planeta em vez de salvá-lo.
Um novo estudo realizado por investigadores das universidades de Cornell e Stanford conclui que a maior parte da produção de hidrogénio emite dióxido de carbono, o que significa que o transporte movido a hidrogénio ainda não pode ser considerado energia limpa.
Ainda assim, os defensores do transporte movido a hidrogénio dizem que, a longo prazo, a produção de hidrogénio está destinada a tornar-se mais segura para o ambiente. Eles prevêem o aumento do uso de eletricidade proveniente da energia eólica e solar, que pode dividir o hidrogênio e o oxigênio na água. À medida que essas formas renováveis de energia ganham uma aplicação mais ampla, a produção de hidrogénio deverá tornar-se um processo mais limpo e mais barato.
