Os incêndios florestais estão a assolar a Europa enquanto as autoridades continuam a lutar para garantir a segurança de aviões vitais de combate a incêndios, alerta Euractiv. A época dos incêndios florestais na Europa abrandou este ano, mas está agora em pleno andamento. Depois de devastar os Balcãs e a Grécia, as chamas eclodiram na ilha portuguesa da Madeira, ao largo da costa de Marrocos.
O mecanismo de proteção civil da UE, RescEU, que facilita a cooperação entre as autoridades nacionais, já foi ativado. Portugal utilizou o RescEU para entregar dois bombardeiros de água de Espanha, que estão agora a ser utilizados contra os incêndios na Madeira.
A Comissão Europeia quer reforçar este mecanismo e planeia investir 600 milhões de euros para comprar mais carros aéreos de bombeiros.
No entanto, a Comissão enfrenta um problema grave. A DeHavilland do Canadá, o único fabricante mundial de aeronaves de combate a incêndios especialmente construídas, o DHC-515, conhecido como “Canadairs”, está atualmente enfrentando atrasos na produção. DeHavilland reinicia sua linha de produção única em março de 2022.
A necessidade da Europa de novas aeronaves aéreas de combate a incêndios tornar-se-á cada vez mais urgente à medida que a sua frota actual envelhece e o continente enfrenta incêndios florestais ainda mais intensos e frequentes.
As autoridades estão a considerar se uma nova linha de produção de aviões europeia poderia ajudar a resolver o problema, mas numerosos obstáculos bloqueiam essa opção.
Pedido mínimo
Para reiniciar sua linha de produção, a DeHavilland exige um pedido mínimo de pelo menos 20 aeronaves, embora o pedido possa ser distribuído entre vários compradores. Foi exactamente isso que os europeus fizeram com 7 aeronaves encomendadas à Espanha, 7 à Grécia e 2 à França, Portugal e Croácia.
“Outras encomendas europeias também estão a ser discutidas. Espera-se que outro pedido da Itália seja assinado nas próximas semanas. Como esperado, a primeira entrega ocorrerá no final de 2027 ou início de 2028”, disse DeHvilland.
No entanto, também há muito ceticismo.
“Os atrasos constantes, ano após ano, levantam questões legítimas sobre a implementação real da aquisição”, escreveu num relatório o senador francês Jean-Pierre Vogel, que trabalha na área há cinco anos.
Mais problemas
Em França, existe apenas um fornecedor de manutenção autorizado a prestar assistência às aeronaves – a Sabena Technics. No entanto, a empresa enfrenta problemas no recrutamento de pessoal, no enfrentamento de greves e no fornecimento de certas peças de reposição. Dado que a frota francesa tem mais de vinte anos, toda a situação prolonga o tempo e o custo da manutenção.
“Como resultado, apenas metade das 12 aeronaves francesas estavam em serviço em meados de agosto”, disse Benoit Kenepois, do SNPNAC, o sindicato nacional da aviação civil, e piloto da Canadair.
Isto forçou a França a contratar helicópteros e bombeiros aéreos do sector privado, a um custo de cerca de 16 milhões de euros só para o verão de 2023, segundo o relatório do Senado francês.
Uma alternativa europeia
Se a Comissão estiver disposta a comprar bombardeiros aquáticos, coloca-se a questão: será que estes fundos poderiam ser melhor investidos na criação de uma linha de produção europeia capaz de produzir uma nova aeronave alternativa de combate a incêndios a longo prazo?
Várias startups europeias querem desenvolver bombardeiros aquáticos, como a empresa belga Roadfour, que planeia um protótipo após 2030. Em França, a Hynaero está a desenvolver um protótipo que, segundo ela, poderá entrar em serviço em 2031.
Os fabricantes de aeronaves estabelecidos são mais céticos e expressam sérias reservas quanto ao desenvolvimento de uma aeronave potencial na Europa. Seriam necessários milhares de milhões de euros de investimento para um mercado global muito pequeno, estimado em cerca de 300 aeronaves de combate a incêndios, dos quais menos de uma centena são necessários na Europa, segundo o relatório do Senado francês.
“No estado atual das coisas, seria economicamente impossível produzir uma aeronave que não fosse proibitivamente cara para o comprador”, disse a Airbus aos senadores franceses. A afirmação foi também apoiada pelo projecto Roadfour, segundo o qual os seus aviões custarão 60-70 milhões de euros por avião.
Entretanto, os europeus têm algumas opções adicionais, como a adaptação das aeronaves existentes. A grande aeronave militar Airbus A400M, por exemplo, pode ser equipada com um kit de ejeção de produto para retardar a propagação de incêndios. No entanto, isto não é o mesmo que lançar “bombas de água” que apagam incêndios já iniciados.
E tal como a maioria dos outros projectos europeus de adaptação ou industrialização, este ainda está na sua infância e ainda não foi amplamente testado. Como resultado, a solução canadiana continua a ser a opção preferida da UE. Mas, sem a previsão de novos aviões em breve e com o aumento dos incêndios florestais, a situação deverá piorar.
