A Sicília enfrenta uma das crises hídricas mais graves da sua história. A ilha, a maior e mais populosa do Mediterrâneo, onde foi atingida uma temperatura recorde europeia de 48,8ºC em 2021, corre o risco de desertificação. Nos últimos seis meses de 2023, caíram apenas 150 mm de chuva e, em maio, o governo de Roma declarou estado de emergência, escreve theguardian.com.
Tal como muitas partes do sul da Europa, a Sicília encontra-se presa entre a escassez de água e um afluxo crescente de turistas que, apesar da pressão adicional sobre os recursos, continuam a ser considerados um dos principais motores da economia.
“Os destinos turísticos no sul da Europa, como Espanha e Sicília, sempre foram escolhas populares entre os viajantes. O caminhante médio procura o sol independentemente da falta de água e exige que a água esteja prontamente disponível. O turismo excessivo está a aumentar a pressão sobre os já escassos recursos hídricos da Sicília, com consequências ambientais inevitáveis”, afirma Christian Mulder, professor de Ecologia e Emergências Climáticas na Universidade de Catânia.
70% da terra está em risco de desertificação
Devido à emergência climática, de acordo com o Conselho Nacional de Investigação italiano, impressionantes 70% da Sicília correm o risco de desertificação. A maioria dos lagos da ilha está quase seca. O lago artificial Fanaco, no centro da Sicília, já teve capacidade para 20 milhões de metros cúbicos de água, mas hoje contém apenas 300 mil. Reduzidos a meras poças de lama, os tanques emitem um forte cheiro de peixe morto e apodrecido.
De acordo com a Associação Nacional de Conselhos de Água Agrícola, alguns reservatórios de água potável funcionavam com apenas 10% da capacidade em Março.
“Esta é uma seca sem precedentes”, disse o governador da Sicília, Renato Schifani.
Combinados com a seca, os incêndios florestais de verão também destroem a vegetação. No ano passado, uma agência regional de protecção civil estimou que os incêndios causaram danos no valor de mais de 60 milhões de euros, tendo sido afectados mais de 693 hectares de floresta na ilha. Na segunda e terça-feira, pelo menos 10 incêndios em toda a ilha destruíram dezenas de hectares de pinhais e terras agrícolas.
A escala do desafio para os habitantes locais é grande
As temperaturas sobem para mais de 40°C durante o dia e não há mais água potável para o gado. De acordo com a Associação de Jovens Empresários Agrícolas, a seca expulsou jovens agricultores sicilianos da ilha, enquanto dezenas de criadores de gado foram forçados a vender ou abater o seu gado.
Apesar da crise hídrica, muitos hotéis na Sicília continuam movimentados, as ruas das grandes cidades estão repletas de turistas, os restaurantes e as praias estão lotadas com milhares de pessoas. As filas para visitar museus, igrejas e monumentos são longas. Dados da Data Appeal Company mostram que os dois principais aeroportos sicilianos, Palermo e Catania, registaram um aumento nos voos para a ilha em Agosto, de 20% e 16%, respectivamente, em relação ao ano passado.
Alguns hotéis e pousadas se prepararam antecipadamente para a estação seca instalando tanques de água, enquanto outros tiveram que recorrer aos serviços de caminhões-pipa particulares para encher seus tanques às suas próprias custas.
“Embora os grandes hotéis em zonas afectadas pela seca, como a província de Agrigento, tenham infra-estruturas para fornecer água aos seus hóspedes, as pequenas empresas com menos recursos estão a sofrer”, diz Mulder.
Tradicionalmente, a água potável da ilha é fornecida por aquíferos, camadas rochosas subterrâneas saturadas de água, enquanto a água para a agricultura é armazenada em grandes reservatórios construídos após a Segunda Guerra Mundial. Ambos os sistemas dependem da precipitação de inverno, que é cada vez mais escassa. E durante três décadas, a manutenção básica da rede de irrigação foi negligenciada.
