Um novo relatório do Eurostat aponta para um declínio acentuado na produção de batata na UE entre 2000 e 2023. De acordo com um representante do sector, regulamentações mais rigorosas da UE sobre pesticidas, mudanças no clima europeu e mudanças nos hábitos de consumo estão entre as principais razões. Euractiv.
Durante o período em questão, a produção anual caiu 36,7%, o que significa que os países da UE produziram menos 27,9 milhões de toneladas do que em 2000. Isto é de acordo com dados publicados pelo Eurostat.
Em 2023, os países da UE colheram um total de 48,3 milhões de toneladas de batatas, em comparação com 47,5 milhões de toneladas em 2022, um ano marcado por uma seca severa.
A Alemanha lidera em termos de produção, respondendo por 24% do total em 2023, seguida pela França com quase 18% e pelos Países Baixos com 13,4%. Ao mesmo tempo, a Roménia (32,4%) e a Polónia (25,1%) têm o maior número de explorações de batata.
Bertha Redondo, secretária-geral do Europatat, um grupo de lobby com sede em Bruxelas que representa os comerciantes de batata, disse que vários factores explicam o declínio na produção. Destacando as mudanças radicais no clima da Europa, ela destacou a seca em 2022 e as chuvas excessivas na Europa Ocidental no outono e na primavera passados. Outro factor que contribui é o reforço das restrições da UE aos pesticidas, especialmente aqueles importantes para o controlo de pragas no cultivo da batata.
“Nossos agricultores têm cada vez menos ferramentas para combater pragas e doenças de plantas”, disse Redondo.
Em 2019, a Comissão Europeia não renovou a aprovação do etoprofos, uma substância ativa utilizada em produtos vegetais contra vermes nas culturas de batata, alegando preocupações com a toxicidade.
Em 2018, a UE proibiu todas as utilizações ao ar livre de três neonicotinóides – imidaclopride, tiametoxame e clotianidina – devido aos seus efeitos nocivos sobre os polinizadores.
Como golpe adicional para o sector, Redondo apontou também o aumento dos custos de produção, nomeadamente de combustíveis e energia, também afectados pela invasão russa da Ucrânia.
“Tudo isto poderia empurrar os agricultores para culturas menos arriscadas”, disse Redondo.
Uma mudança também nos hábitos de consumo
A mudança dos hábitos de consumo também está a ter impacto na produção de batata na UE.
“Os jovens consumidores estão a cortar os hidratos de carbono da sua dieta ou a substituir as batatas por alternativas mais exóticas”, explica Redondo.
Para resolver esta questão, a Europatat lançou uma campanha promocional de 3,4 milhões de euros em 2020, cofinanciada pela Comissão Europeia, dirigida aos millennials – pessoas nascidas entre 1981 e 1996. A iniciativa está a decorrer na Flandres (Bélgica), em França e na Irlanda.
A campanha, que está prevista para durar até 2025, inclui mais de 300 receitas destinadas a integrar as batatas no estilo de vida moderno. Influenciadores e celebridades foram contratados para promover a batata e mudar sua imagem como “alimento tradicional”.
