Alguns dos maiores fabricantes de camiões do mundo, incluindo a Volvo e a MAN, estão a redesenhar os seus motores de combustão interna para funcionarem com hidrogénio de baixas emissões em vez de diesel poluente. É visto como uma solução mais rápida e barata para um desafio de transição energética que poderia dar nova vida a uma tecnologia em extinção, relata. Reuters.
A indústria global de transporte rodoviário enfrenta um complexo ato de equilíbrio para atingir zero emissões. As baterias elétricas são muito pesadas para operações de carga de longa distância e demoram muito para carregar. A utilização de células de combustível de hidrogénio para gerar eletricidade reduz o peso e alarga a autonomia dos camiões, mas a mudança para esta tecnologia é dispendiosa porque as empresas têm de conceber novos sistemas operativos.
É por isso que os fabricantes de camiões e os seus fornecedores mudaram o seu foco imediato para o desenvolvimento de motores a hidrogénio como uma solução mais rápida e barata que pode contar com as linhas de produção existentes que têm sido durante anos um motor económico chave para países como a Alemanha.
Ao mesmo tempo, há uma preocupação crescente sobre o que acontecerá com milhares de empregos nas fábricas de motores.
“Todo mundo está trabalhando nisso. Assim que o hidrogénio estiver disponível, a procura pela combustão de hidrogénio aumentará significativamente”, afirma Rainer Rösner, vice-presidente de vendas da MAN Truck & Bus Engine Division.
No seu primeiro projeto piloto, a MAN entregará cerca de 200 camiões com motores movidos a hidrogénio a clientes europeus no próximo ano para os testar nas suas frotas. Este é considerado um passo fundamental para a produção em massa.
O fabricante sueco de camiões Volvo também planeia produzir camiões com células de combustível a hidrogénio que deverão estar comercialmente disponíveis na segunda metade desta década. A empresa espera que os testes de clientes de modelos de motores movidos a hidrogênio comecem em 2026.
Desafios adiante
Embora a tecnologia não seja nova, existem desafios significativos a serem superados. Ao contrário das células de combustível, a queima de hidrogénio no motor pode produzir algumas emissões prejudiciais, que, segundo Michael Krueger, vice-presidente sénior de engenharia do grande fornecedor Bosch, exigirão um filtro especial.
Além disso, os caminhões a hidrogênio precisam de tanques de pressão maiores do que os usados para o combustível diesel. Além disso, os tanques devem ser seguros em todas as condições, uma vez que o hidrogénio é um gás altamente inflamável.
O maior problema, tanto para os motores de combustão de hidrogénio como para as células de combustível, é a escassa disponibilidade de hidrogénio verde. Apesar dos desafios, grandes fornecedores como Bosch e Cummins dizem que os fabricantes de camiões abraçaram a ideia de um motor a hidrogénio porque já têm fábricas e cadeias de abastecimento dedicadas à tecnologia.
A Cummins, sediada nos EUA, fornecerá modelos de teste para clientes em diversas regiões durante os próximos um ou dois anos e deverá ter um produto pronto para o mercado dentro de cinco anos.
Em vez de esperar que o hidrogénio verde se torne amplamente disponível, alguns fabricantes e fornecedores de camiões afirmam que os motores de combustão interna movidos a gás natural ou biogás poderiam fornecer uma solução temporária com emissões mais baixas do que o diesel.
