Usar folhas mortas em vez de árvores saudáveis para produzir papel – essa é a ideia por trás da startup ucraniana Releaf Paper, relata Euronews.
Ainda na escola, o fundador Valentin Frechka usou sua paixão pela bioquímica para encontrar novas formas de produzir celulose, o principal ingrediente do papel.
Após uma experiência fracassada com grama e palha, ele descobriu que era possível extrair fibra das folhas.
Depois de criar um protótipo funcional, Frechka mudou-se para Paris após o início da guerra na Ucrânia e fundou a Releaf Paper com seu sócio Alexander Sobolenko.
O papel feito de folhas é melhor para o meio ambiente?
Utilizando uma combinação de processos químicos e mecânicos, a Releaf produz uma tonelada de celulose a partir de 2,3 toneladas de folhas mortas.
Geralmente são necessárias 17 árvores para produzir a mesma quantidade.
As cidades da Europa estão a dar à Releaf folhas mortas que recolheram nas ruas, em vez de as queimarem, como é prática habitual.
“Só trabalhamos com as folhas que tiramos das cidades porque não podemos aproveitar as folhas da floresta. Não é fácil coletá-los na floresta e não há necessidade, porque existe um ecossistema. Numa cidade, trata-se de resíduos verdes que precisam de ser recolhidos. Na verdade, é uma boa solução porque mantemos o equilíbrio – obtemos fibra para a produção de papel e devolvemos lignina como fertilizante para as cidades fertilizarem jardins ou árvores. Portanto, é um modelo totalmente ganha-ganha”, explica Frechka.
O processo do Releaf envolve remover quaisquer compostos sólidos das folhas, secá-los e depois transformá-los em pellets. Isto permite armazenar a matéria-prima durante todo o ano e garantir um ciclo de produção contínuo.
Os pellets são convertidos em uma fibra especial que forma a base do papel. A polpa resultante é prensada e enrolada em folhas de papel.
Qual é o impacto ambiental da produção de papel?
A Releaf Paper estima que o processo inovador emite 78% menos CO2 do que a produção tradicional e utiliza 15 vezes menos água.
“O papel à base de folhas degrada-se no solo em 30 dias, enquanto o período de degradação do papel normal é de 270 dias ou mais”, diz Releaf Paper.
De acordo com o Fundo Mundial para a Natureza (WWF), a indústria do papel é responsável por 13-15 por cento do consumo total de madeira e utiliza 33-40 por cento de toda a madeira industrial vendida globalmente.
O papel inovador é sustentável?
A empresa comercializa papéis de 70 a 300 g/m², adequados para diversas finalidades, desde papéis para embalagens (sacos, envelopes de e-commerce, etc.) até embalagens de papelão (papelão ondulado, caixas para ovos).
A startup produz cerca de três milhões de sacolas de compras por mês e tem como clientes L’Oréal, Samsung, LVMH, Logitech, Google e Schneider Electric.
A jovem ucraniana abrirá a sua primeira fábrica comercial perto de Paris em julho e espera eventualmente ter instalações de produção em todo o mundo.
Com capacidade para processar 5 mil toneladas de folhas por ano, o primeiro local, parcialmente financiado pela União Europeia, receberá resíduos verdes da cidade de Paris.
Frechka, que já ganhou vários prêmios desde o início de seu empreendimento, é um dos três finalistas do Prêmio Jovem Inventor 2024 do Escritório Europeu de Patentes (EPO). Os resultados serão divulgados no dia 9 de julho.
