O furacão Beryl causou estragos em partes do Caribe e mais uma vez questionou a importância do papel das mudanças climáticas, relata BBC.
Com ventos máximos sustentados de mais de 257 km/h (155 mph), tornou-se o primeiro furacão de categoria 5 no Atlântico em cerca de 100 anos.
Na verdade, houve apenas um caso registado anteriormente de um furacão de categoria cinco no Atlântico em Julho – o furacão Emily em 16 de Julho de 2005.
As causas de tempestades individuais são complexas, tornando difícil atribuir totalmente casos específicos às alterações climáticas.
Mas acredita-se que as temperaturas extremamente altas da superfície do mar sejam a principal razão pela qual o furacão Beryl é tão poderoso.
Normalmente, essas tempestades fortes só se desenvolvem no final da temporada, depois que os mares aquecem durante o verão.
Os furacões geralmente precisam de uma superfície do mar de pelo menos 27°C para terem chance de se desenvolver. As águas no caminho do furacão Beryl eram muito mais quentes do que isso – chegando a quase 30ºC.
Ceteris paribus, mares mais quentes significam furacões mais poderosos porque as tempestades podem absorver mais energia, permitindo ventos mais rápidos.
“À medida que aquecemos o planeta, também aquecemos as temperaturas da superfície do mar. E sabemos que estas águas quentes do oceano são uma fonte crítica de combustível para furacões”, explica a Dra. Andra Garner, professora assistente da Universidade Rowan, nos EUA.
Na principal região de desenvolvimento de furacões no Atlântico, o conteúdo de calor oceânico – a energia armazenada na coluna de água – encontra-se em níveis que normalmente não são observados até Setembro.
É quando a temporada de furacões no Atlântico é geralmente mais ativa, já que a superfície do mar também costuma ser mais quente no final do verão.
Embora não se tenha ouvido falar de um furacão de categoria cinco neste início da temporada, a sua força enquadra-se no panorama geral de como estas tempestades estão a mudar num mundo em aquecimento.
O número de furacões não está a aumentar, mas espera-se que uma maior proporção deles atinja as categorias mais elevadas a nível mundial à medida que as temperaturas aumentam.
“Embora seja incerto até que ponto as alterações climáticas contribuíram para a formação inicial do furacão Beryl, os nossos modelos climáticos sugerem que a intensidade média dos furacões aumentará no futuro devido ao aumento do aquecimento global”, explica Hiroyuki Murakami, investigador dos EUA. Agência Nacional de Meteorologia.
Padrões climáticos regionais
Outro fator a considerar este ano são os padrões climáticos regionais.
No Pacífico oriental, as condições do El Niño terminaram recentemente.
O El Niño impede a formação de fortes furacões no Oceano Atlântico pela forma como afeta os ventos na atmosfera. A fase oposta, conhecida como La Niña, favorece o desenvolvimento do furacão no Atlântico.
Atualmente, existem condições neutras – nem El Niño nem La Niña estão em vigor. Mas as condições de La Niña são esperadas ainda este ano.
Esta provável transição – bem como o aumento da temperatura do mar em Julho e Agosto – leva a preocupações de que furacões ainda mais poderosos possam formar-se mais tarde na temporada.
“O furacão Beryl abre o precedente para o que tememos que seja uma temporada de furacões muito, muito ativa e muito perigosa, que afetará toda a bacia do Atlântico”, disse Co Barrett, secretário-geral adjunto da Organização Meteorológica Mundial.
Em Maio, a agência meteorológica norte-americana NOAA alertou que poderia surgir uma temporada “extraordinária” de furacões no Atlântico, prevendo entre Junho e Novembro entre quatro e sete grandes furacões de categoria três (180 km/h) ou superior. Em média, o Oceano Atlântico é atingido por três grandes furacões por ano.
Impulso rápido
Meteorologistas e cientistas climáticos também notaram a rapidez com que o furacão Beryl se fortaleceu.
Demorou apenas 42 horas para passar de uma depressão tropical – com ventos máximos sustentados de 38 mph ou menos – para um grande furacão (ou seja, mais de 111 mph).
“O que torna Beryl particularmente notável é que ele se fortaleceu mais rapidamente desde uma depressão tropical até um furacão”, explica Shui Chen, professor de ciências atmosféricas na Universidade de Washington.
O furacão Beryl é um exemplo de “intensificação rápida” – onde a velocidade máxima do vento aumenta muito rapidamente. Isto pode ser particularmente perigoso porque as comunidades têm menos tempo para se prepararem.
A frequência e a magnitude destes eventos de rápida intensificação no Atlântico parecem ter aumentado nas últimas décadas.
“Por mais sem precedentes que Beryl seja, é na verdade muito consistente com os tipos de extremos que esperamos em climas mais quentes.” À medida que aquecemos o planeta, estamos essencialmente a criar uma série de acontecimentos extremos contra nós próprios, tornando acontecimentos como o furacão Beryl não só possíveis, mas também mais prováveis. Cabe a nós reduzir as nossas emissões para mudar esta história”, afirma o Dr. Garner.
