Milhares de casos de hipertensão, diabetes e demência em toda a Europa podem estar ligados a pequenas partículas provenientes de aviões. Isto está de acordo com um novo estudo encomendado pela Transport & Environment (T&E) e citado pela Euronews.
Mais de 10 por cento da população total da Europa – 52 milhões de pessoas – vive num raio de 20 quilómetros dos 32 aeroportos mais movimentados do continente. Isso significa que eles estão particularmente expostos a essas partículas ultrafinas (UFP) emitidas pelos motores a jato dos aviões que ali decolam e pousam.
Alguns estudos mostram que as UFPs podem estar associadas a um risco aumentado de doenças respiratórias, doenças cardiovasculares, diabetes, problemas de gravidez e condições neurológicas.
O estudo utilizou casos relatados destas doenças perto do Aeroporto Schiphol, em Amesterdão, para fornecer as primeiras estimativas dos efeitos da UFP na saúde na Europa.
Descobriu-se que a exposição a estas minúsculas partículas de ar poluído pode estar associada a até 280 mil casos de hipertensão, 330 mil casos de diabetes e 18 mil casos de demência na Europa.
Pesquisa escassa
O impacto da PANC é um aspecto da poluição atmosférica que tem sido pouco estudado.
A pesquisa atual geralmente se concentra nos efeitos das PM2,5 sobre a saúde – partículas menores que 2,5 micrômetros de diâmetro. Partículas ultrafinas são aquelas com diâmetro inferior a 0,1 micrômetro – 1000 vezes mais finas que um fio de cabelo humano.
“Eles são muito menores e sua capacidade de penetrar mais profundamente no corpo humano pode torná-los muito perigosos”, disse Carlos López de la Osa, gerente técnico de aviação da T&E.
Essas minúsculas partículas já foram encontradas no sangue, no cérebro e na placenta. Mas não há muitos dados definitivos sobre como eles realmente afetam a nossa saúde.
“A investigação nesta área é escassa e as provas destes efeitos são muitas vezes inconclusivas”, afirma Daan van Setters, da consultora CE Delft, nos Países Baixos, que realizou a investigação para a T&E.
Existem regulamentos sobre a quantidade de UFP que pode estar no ar?
Não existe regulamentação sobre níveis seguros de UFP no ar, afirma a T&E, observando que a Organização Mundial da Saúde (OMS) o identificou como um poluente de preocupação crescente há mais de 15 anos.
Os motores a jato emitem mais partículas ultrafinas do que qualquer outro tipo de motor como parte de suas emissões não-CO2. Isto significa que as pessoas que vivem ou trabalham perto dos aeroportos têm maior probabilidade de estar expostas a graves riscos para a saúde. Em Paris, por exemplo, são 8 milhões de pessoas afetadas pelos dois principais aeroportos, Charles de Gaulle e Orly.
Viver a menos de 5 quilómetros de um aeroporto pode significar respirar um ar que contém uma média de 3.000 a 10.000 partículas ultrafinas por centímetro cúbico emitidas pelos aviões. Isso é quase o mesmo que as pessoas que vivem no meio dos movimentados centros das cidades.
As áreas de rendimentos mais baixos em muitas cidades europeias também estão frequentemente próximas dos aeroportos.
“Esta crise sanitária oculta foi ignorada pelos políticos que priorizaram o crescimento do sector da aviação e das viagens de negócios em detrimento da saúde do seu próprio povo, muitas vezes os mais pobres”, afirma López de la Osa.
O combustível de aviação pode ser “limpo” para evitar a contaminação por UFP?
No entanto, existem soluções. Usar combustível de melhor qualidade pode reduzir a UFP em 70%, disse o estudo. A quantidade destas pequenas partículas libertadas depende fortemente da composição do combustível – quanto mais limpo for, menos poluído será o ar.
Os combustíveis podem ser limpos por um processo chamado hidrotratamento, que tem sido usado há décadas para remover o enxofre do combustível automotivo e marítimo. Pode custar menos de cinco centavos por litro de combustível.
“Não é sempre que um problema preocupante que afeta milhões de pessoas pode ser reduzido e com baixo custo”. Os vapores sujos causados pelos aviões podem ser drasticamente reduzidos se limparmos o combustível. Os setores rodoviário e marítimo deram este passo necessário há anos, mas o mundo da aviação está atrasado”, afirma López de la Osa.
A redução do tráfego aéreo e o crescimento da indústria da aviação ou a utilização de combustível de aviação sustentável e de tecnologias emergentes de aviação com emissões zero também poderiam ajudar a reduzir as emissões de UFP.
