Cerca de um bilhão de litros de águas residuais da indústria global de destilação poderiam ser usados para produzir hidrogênio verde usando materiais desenvolvidos por cientistas da Universidade Heriot-Watt, relata. businessgreen.com.
Cientistas baseados em Edimburgo desenvolveram um método para utilizar águas residuais do processo de produção de whisky para criar hidrogénio verde, aumentando as esperanças de que a tecnologia possa reduzir a pegada hídrica da indústria do hidrogénio, que já consome 20,5 mil milhões de litros de água doce por ano.
Sudhagar Pichaimuthu, especialista em materiais da Escola de Engenharia e Ciências Físicas de Heriot-Watt, lidera uma equipe que desenvolveu um material de tamanho nanométrico – uma partícula menor que o diâmetro de um fio de cabelo humano – chamado seleneto de níquel, que pode ser usado para tratar águas residuais de uísque para que possam ser reutilizadas para produzir hidrogênio.
Ao contrário dos combustíveis fósseis, o hidrogénio não emite carbono quando queimado e, portanto, é considerado um combustível sustentável para transportes, uma fonte de aquecimento doméstico e uma matéria-prima para instalações industriais, incluindo cervejarias e destilarias.
Embora a electricidade gerada a partir de fontes renováveis seja utilizada para alimentar a electrólise – o processo que produz hidrogénio através da divisão da água em hidrogénio e oxigénio – para produzir hidrogénio amigo do ambiente, os electrolisadores só funcionam com água doce. No entanto, eles são desnecessários quando aplicados a águas residuais.
Resultados da pesquisa
No entanto, usando o seleneto de níquel, os cientistas da Heriot Watt superaram esse obstáculo e produziram quantidades semelhantes e até um pouco maiores de hidrogênio verde a partir de águas residuais em comparação com a água doce.
A utilização de águas residuais industriais significa que podemos reduzir a extensa pegada de água doce associada à produção de hidrogénio verde. A nossa investigação também mostra como podemos utilizar os recursos mundiais de forma mais sustentável para produzir energia limpa. São necessários 9 kg de água para produzir 1 kg de hidrogênio verde. Enquanto isso, cada litro de whisky de malte produzido cria cerca de 10 litros de resíduo. Para ajudar a proteger o planeta, temos de reduzir a utilização de água doce e de outros recursos naturais. Portanto, nossa pesquisa se concentra em como usar essas águas residuais da destilaria para produzir hidrogênio verde com um processo simples que remove os resíduos presentes na água”, disse o Dr. Pichaimuthu.
A pesquisa foi financiada pela Escola de Engenharia e Ciências Físicas de Heriot-Watt e foi concluída em conjunto com o Departamento de Engenharia Química da Universidade de Bath e o Scotch Whisky Research Institute.
De acordo com o relatório, só as destilarias na Escócia produzem aproximadamente um milhão de litros de águas residuais por ano a partir dos processos de produção de whisky.
próximos passos
Os próximos passos da equipe de pesquisa incluem o desenvolvimento de um protótipo de eletrolisador e o aumento da produção de nanopartículas de seleneto de níquel.
Os cientistas também continuarão a analisar as águas residuais da destilaria para ver se outros materiais valiosos podem ser recuperados, juntamente com o hidrogénio e o oxigénio.
O avanço da Heriot Watt em águas residuais de uísque segue-se a uma inovação mais ampla nas destilarias do Reino Unido, incluindo o lançamento de planos de £ 45 milhões para converter a maior fábrica de malte do Reino Unido em biomassa e caldeiras elétricas.
Além do mais, o primeiro produtor de uísque single malt do Reino Unido, Jura, já fez parceria com a Universidade de Hertfordshire para implantar um envelope de construção “autocurativo” que absorve CO2 em sua destilaria costeira nas Hébridas Interiores (também conhecido como um arquipélago na costa oeste da Escócia). ), o que poderia transformar o local num sumidouro global de carbono.
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